«Mi vida ha sido un largo naufragio con intervalos de lucidez».
—Julio Ramón Ribeyro
En esta frase de su diario La tentación del fracaso, Ribeyro no se presenta como un escritor triunfante, sino como un testigo discreto de lo efímero y lo marginal. La frase condensa su estética: el fracaso como condición y la lucidez como misión, la escritura como una tabla en medio del naufragio. De ahí su gran coherencia: incluso su aparente derrota se vuelve materia de su arte.
La tentación del fracaso es su diario personal, escrito entre 1950 y 1978, y publicado de forma póstuma en 1992. Es uno de los libros más íntimos, reveladores y apreciados del autor, porque permite ver al hombre detrás del escritor, con todas sus dudas, fragilidades y momentos de lucidez.
Ribeyro se confiesa constantemente inseguro sobre su talento y su destino como escritor. Ve la literatura como una vocación casi imposible, que exige sacrificios y rara vez da recompensas. Para él, «toda vocación lleva en sí el germen de su fracaso».
